Les protestations des agriculteurs indigènes du village colombien de Cuayá, à 75 km au nord de Bogotá, n’ont pas réussi à mettre un terme à l’extraction non réglementée du charbon, qui a eu des effets environnementaux désastreux sur le lac Suesca , À 3000 mètres d’altitude. « Il y a trois décennies, le lac Suesca avait un diamètre de 14 kilomètres, mais maintenant il ne fait plus que trois », a déclaré à IPS Vicente Castillo, un fermier local qui a été témoin d’une énorme dégradation de l’environnement causée par l’industrie minière au cours de ses 53 années de vie. Le lac des Highlands est une destination d’excursion d’une journée populaire au départ de la capitale, attirant des grimpeurs sur les falaises environnantes, ainsi que des randonneurs et des pêcheurs de truites. «L’exploitation minière détruit les sources des rivières, assèche les ruisseaux de montagne et provoque une érosion qui tue la forêt indigène», explique Castillo, ajoutant que de nombreux chemins de terre dans la région étaient auparavant des lits de rivières et des ruisseaux de montagne, ce qui est évident par la couleur et la taille du gravier et des roches. Il se souvient personnellement de certains ruisseaux et rivières – et comment ils se sont asséchés. C’est pourquoi la communauté locale essaie de fermer la mine La Esperanza, où le charbon est extrait par intermittence depuis 2002, et l’activité a été intensifiée depuis la mi-2008. Articles IPS connexes La mine est située dans un canyon entre les villages de Cuayá et Hatillo, dans la municipalité de Suesca. La plupart des 15 000 habitants de la municipalité sont des agriculteurs autochtones avec de petites exploitations dédiées à la culture de légumes et à la production de lait, dont les activités agricoles à petite échelle ont été affectées par l’extraction du charbon. « Vous pouvez voir comment la terre s’est érodée et s’est enfoncée dans des endroits à côté de mines qui sont déjà fermées », a déclaré à IPS Germán Gómez, un natif de Suesca âgé de 42 ans. « Là où la terre était plate et convenait à l’agriculture ou au pâturage, elle est maintenant toute inégale, elle a changé, et bien que les racines des arbres aident à la maintenir pendant un certain temps, elles finissent par tomber. Cela se produit à la base des galeries minières « , dit-il. «C’est un problème grave, car il faut beaucoup de temps – des siècles! – pour récupérer la terre», explique Gómez, tandis que Castillo compare la situation à «couper les veines du corps humain». Les veines d’une région avec « des caractéristiques naturelles comme une faille géologique » inverse « , ce qui signifie qu’elle est très riche en eaux souterraines », a déclaré à IPS Gloria Umaña, qui a déménagé de Bogota il y a sept ans pour travailler à la préservation de l’environnement. . Il y a deux ans, Umaña a lancé le projet Backtoeden, qui a planté plus de 1 000 arbres, et a étudié ces derniers mois les dommages causés par l’industrie minière dans une région où les gens passent « deux semaines ou un mois sans recevoir l’eau courante de leurs robinets » . » La mine, quant à elle, dilapide l’eau extraite de la nappe phréatique souterraine, dit-elle. « C’est un crime environnemental de traiter l’eau comme une poubelle qui est déversée et laissée couler et stagner, pour finir en boue. « Lorsque les galeries ou les tunnels sont vidés, ils arrêtent de pomper et l’eau inonde à nouveau les mines, où elle a une réaction chimique aux sulfures métalliques utilisés dans le processus d’extraction, produisant de l’acide sulfurique qui pollue les lacs, les rivières et les autres sources d’eau. C’est ce que l’on appelle le drainage minier acide », explique Umaña. Selon les estimations, deux pompes dans une seule tête d’extraction extraient 72 mètres cubes d’eau par jour. « Cette terrible déforestation est causée par la déshydratation », se plaint Umaña. « Nous ne pouvons pas imaginer ce qui se passera ici dans 10 ou 15 ans », explique Castillo, qui espère que ses petits-enfants pourront profiter au moins d’une partie du territoire qu’il connaît et aime si bien. Les problèmes dont ils parlent sont causés par une mine qui n’a pas de permis environnemental pour fonctionner. L’organisme de réglementation environnementale (procuraduría ambiental) a déclaré aux agriculteurs locaux que la paperasse de la mine n’était pas en règle lorsqu’elle a demandé un permis. « Nous avons beaucoup de preuves à citer pour défendre nos droits, de manière pacifique bien sûr », explique Castillo. Par exemple, la mine n’a pas de trous de ventilation appropriés ni les panneaux internes et externes requis, et des tunnels ont été creusés à l’extérieur de la zone autorisée par le contrat de l’entreprise. « Vous ne pouvez pas sortir pour une promenade paisible la nuit comme vous le pouviez auparavant, car vous risquez de tomber dans l’un des trous », explique Gómez. Le titre de la mine est au nom de quatre entrepreneurs, dont le chef visible est José Joaquín Medellín, apparemment un ancien membre de l’armée colombienne, bien qu’IPS n’ait pas été en mesure de le confirmer. Le nom qui figure sur les documents en tant que représentant légal de la mine est Miryam Briceño, qu’IPS a tenté de contacter au numéro de téléphone fourni. Mais les gens qui ont répondu au téléphone ont dit qu’ils ne la connaissaient pas. On soupçonne que Medellín et les autres personnes qui figurent sur les documents ne sont pas vraiment propriétaires de la mine et ne sont que des hommes de tête. Lors d’une réunion demandée par les habitants de Suesca en août dernier pour discuter des problèmes causés par la mine, Medellín les a accusés d’être des guérilleros et des « gamines », le terme utilisé dans ce pays pour désigner les enfants des rues – accusations et insultes qui semblent particulièrement menaçantes dans le Colombie de la politique de « sécurité démocratique » du président de droite Álvaro Uribe. Après la réunion, plusieurs des participants se sont en effet retirés de l’effort de défense de l’environnement local, certains admettant qu’ils avaient peur et d’autres disant que la situation n’était pas si mauvaise après tout. Mais ceux qui sont toujours déterminés à défendre l’environnement continuent d’envoyer des lettres et des demandes constantes aux bureaux des gouvernements locaux, provinciaux et nationaux, comme le gouvernement municipal de Suesca, l’organisme régional de réglementation environnementale, le gouvernement provincial de Cundinamarca, la Société autonome régionale de Cundinamarca (RCA). – une entité régionale de l’environnement du secteur public) et le ministère de l’Environnement. Exigeant une réponse, les militants ruraux ont invoqué le droit constitutionnel de pétition et ont demandé à rencontrer le maire de Suesca, Oscar Barrera, auquel IPS a téléphoné. Mais Barrera, après avoir écouté la raison de l’appel, a dit « de quoi parlez-vous » et la ligne a été coupée. Quand IPS a rappelé, le maire a dit qu’il était dans un sous-sol et que son téléphone portable avait du mal à capter le signal. Après cela, le répondeur s’est mis en marche à chaque fois qu’IPS a téléphoné. Les sources qui ont parlé à IPS ont déclaré que Barrera a rejeté le problème et que dans ses réponses, il a soutenu qu’il serait inutile de se battre avec les propriétaires de la mine car ils ont de nombreux avocats éminents. Il soutient également que les travaux d’exploration ont commencé avant qu’il ne devienne maire en janvier 2008 et que le permis d’exploitation de la mine a été accordé au début de la décennie par l’Institut colombien de géologie et d’exploitation minière (INGEOMINAS), un organisme public. Mais selon Castillo, la licence a été délivrée « sans prendre en considération les dommages environnementaux et sans consulter la communauté locale, qui est celle qui en souffre, car les autres causent les dégâts puis s’en vont ». Un exemple clair de cela, dit-il, est « le lac de Suesca, où ils ont creusé des tunnels à 200 mètres sous terre, ce qui a pratiquement détruit le lac ». Et si les dommages environnementaux n’étaient pas suffisants, il y a « le bruit que nous devons vivre 24 heures sur 24, du lundi au dimanche, provoqué par les machines, les tronçonneuses coupant les arbres, les cris des ouvriers des puits aux mordre toute la nuit et les aboiements des chiens « , raconte Umaña. Le bruit est si grave qu’il interrompt les cours de l’école locale, qui accueille 40 enfants. « Nous n’entendons pas toujours l’enseignant », explique à IPS, Héctor Javier Gómez, 11 ans, un élève de cinquième année timide mais attentif, en écoutant ses aînés. Il y a aussi la ligne de poteaux électriques qui traverse maintenant la zone. Et le seul avantage possible que la mine aurait pu apporter à la communauté – des emplois – était un non-démarreur, car de nombreux mineurs viennent de la province orientale de Boyacá, qui a une forte tradition d’extraction de charbon. L’un des travailleurs a accepté de parler à IPS, mais n’a pas voulu donner son nom, pour éviter d’être licencié si les entrepreneurs le découvraient. Le père de deux enfants de 26 ans dit qu’il n’était pas au courant des dommages environnementaux causés par la mine, et qu’en tout cas il n’a pas d’autre option de travail: « Quel genre de travail pouvez-vous trouver si vous avez seulement terminé la cinquième année? » Son revenu dépend de la quantité de charbon qu’il extrait et varie entre 300 et 350 dollars toutes les deux semaines, dont 12% vont à l’assurance maladie et 16% à sa pension. Il travaille à la pièce, sans aucun lien direct avec les entrepreneurs. Le salaire minimum officiel est actuellement d’environ 300 dollars par mois, ce qui signifie que les mineurs de Boyacá gagnent relativement bien, bien qu’ils soient confrontés à un risque élevé d’accidents et de problèmes de santé. Les organes de contrôle du gouvernement ont été informés des problèmes environnementaux et y ont répondu, mais n’ont fourni aucune solution. « L’État semble avoir perdu sa capacité à faire respecter les lois, car les dommages sont évidents et visibles », dit désespérément Umaña, soulignant que ces derniers temps, le bruit s’est aggravé parce que les travaux sur les nouvelles infrastructures ont commencé. « Ils nous disent qu’ils vont étudier la situation, et en attendant, la dévastation continue sous nos yeux », explique Castillo. L’agriculteur ajoute qu’ils n’arrêteront pas de travailler pour défendre leurs droits, « à un moment où le monde continue de parler du réchauffement climatique ».