« The machine is broken » : j’ai été confronté deux fois à cette formule. La première, c’était en Crète il y a quelques années, dans les restaurants qui invoquaient cette raison pour se faire payer en espèces par leurs clients, et frauder le fisc… La seconde émane de Donald Trump, lequel ajoute “I am going to fix it”. On peut avoir des doutes sur la conclusion, mais l’observation n’en fait aucun. Même s’il faisait référence à la situation américaine, l’impression est que cette observation vaut pour à peu près le monde entier, que rien ne semble plus fonctionner – la démocratie, l’économie, la confiance, l’éducation, les civilités, l’ordre monétaire et politique international. Des deux côtés de l’Atlantique, les citoyens ont perdu confiance dans leurs institutions. Mais ils ont aussi perdu confiance dans leurs voisins, et cela est particulièrement criant en France, comme le soulignent les études comparatives internationales. C’est le repli sur soi qui prévaut, avec notamment la remise en question de l’ouverture des frontières nationales. La situation économique n’est guère plus réjouissante. Des deux côtés de l’Atlantique, le revenu médian est à peu près le même qu’il y a dix ans. Une majorité des personnes interrogées, et ceci ne date pas de la crise, pensent que leurs enfants seront moins bien lotis qu’elles ne le sont. Le pessimisme gagne du terrain et peut-être non sans raison. Dans son récent ouvrage ‘The rise and fall of American growth’, l’économiste Robert Gordon prétend que le siècle d’or de croissance de la productivité qui commença en 1870 est unique dans l’histoire de l’humanité et ne se reproduira pas. “Dans son récent ouvrage ‘The rise and fall of American growth’, l’économiste Robert Gordon prétend que le siècle d’or de croissance de la productivité qui commença en 1870 est unique dans l’histoire de l’humanité et ne se reproduira pas” Et si Gordon a tort, les populations auront-elles la patience d’attendre face à une perception de tendances d’inégalités croissantes, qui sont devenues aussi fortes qu’il y a cent ans?? Et ce ne sont pas les révélations des Panama papers qui atténueront ce sentiment de frustration. Les ressentiments grondent, qui se traduisent par un certain nihilisme sur lequel surfent les politiciens populistes, dont les programmes sont de renverser la table. D’aucuns redoutaient le monde unipolaire marqué par l’hégémonie américaine, mais on peut tout aussi craindre qu’il n’y ait plus de pilote dans l’avion car la fragmentation de l’ordre international ressemble étrangement à celle d’il y a cent ans. Malgré ces similitudes avec les années 1930, l’histoire ne se répète jamais de la même façon. Mais il y a une formidable montée de l’incertitude radicale, c’est-à-dire pour paraphraser l’ancien secrétaire d’État américain à la Défense Donald Rumsfeld?: “The things we do not know we do not know”. Et ce spectre élargi d’incertitude n’est pas favorable aux actions.